Около 13,7 млрд лет назад во Вселенной были лишь водород, гелий и немного лития — побочные продукты Большого Взрыва. Примерно 300 млн лет спустя появились самые первые звёзды, добавив мирозданию химических элементов. С тех пор сверхновые накачали космос углеродом, кислородом, железом и всеми остальными 94 естественными элементами периодической таблицы.
Сегодня звёзды и планетные тела несут следы этих элементов, ибо образуются из газа, обогащённого сверхновыми. За последние 50 лет анализ звёзд разного возраста позволил построить диаграмму эволюции химических элементов во Вселенной и определить астрофизические явления, которые их создали.
Работа продолжается. На этот раз группа специалистов из нескольких американских институтов впервые обнаружила теллур в трёх ярких звёздах, образовавшихся около 12 млрд лет назад и расположенных в нескольких тысячах световых годах от Земли в гало Млечного Пути. Исследователи воспользовались данными, полученными спектрографом космического телескопа «Хаббл».
Соотношение теллура и других тяжёлых элементов (бария и стронция) оказалось одинаковым во всех трёх звёздах. Это открытие подтверждает теорию о том, что теллур наряду с ещё более тяжёлыми элементами периодической таблицы, вероятно, возник в очень редком типе сверхновых во время быстрого процесса ядерного синтеза. Соотношение тяжёлых элементов в трёх звёздах соответствует предсказаниям теоретических моделей r-процесса.
Следует отметить, что теллур — твёрдый орешек, ибо он поглощает свет в ультрафиолетовой области спектра; средствами наземных телескопов обнаружить это невозможно. Между тем именно теллур, по мнению экспертов, — ключик к пониманию r-процесса.
По материалам: Массачусетского технологического университета