Спутник Сатурна продолжает удивлять своими пейзажами.
Долгая дорога в дюнах
Прямо таки земные ландшафты то и дело фотографирует американская межпланетная станция Cassini, находящаяся около Сатурна. Вблизи Северного полюса Титана — спутника этой планеты, размером почти с нашу Луну, ученые разглядели множество крупных озер, соединенных каналами. Гладь некоторых протянулась на сто с лишним километров. И видно, что в каналах что-то течет. Местность очень напоминает Карелию, Финляндию или Канаду.
|
|
А в других районах Титана обнаружились пустыни. На снимках они проявили себя дюнами — песчаными валами высотой под 100 метров, шириной в 1-2 километра, которые тянутся на сотни километров.
Ученые НАСА, которые рассматривали снимки, переданные Cassini еще в 2005 и в 2007 годах, уверяют: дюны в местности под названием Фенсал, очень похожи на земные — прямо как в пустыне Калахари. А в местности Белет — напоминают пустыню Руб-эль-Хали в Омане.
|
Чем выше расположены дюны Титана, тем они тоньше, — отмечают исследователи. Пустыни же тут весьма обширны — занимают миллионы квадратных километров.
«Песок», «вода» и «камни»
Титанские картинки, конечно, изумляют. Словно бы и не на другой планете их фотографировали. Но принципиальная разница с земными пейзажами все-таки есть. Спутник Сатурна это мир, «сдвинутый по температуре» относительно нашего на 100, а местами и на 200 градусов в минус. Поэтому, в реках и озерах — отнюдь не вода. А в дюнах — совсем не песок. То есть, не силикатные крупинки.
— По Титану текут жидкие углеводороды — смесь метана и этана, — уверяет один из руководителей исследований Джонатан Лунайн из Университета Аризоны. — Они же и заполняют озера.
Недавно удалось уточнить: в титановой жидкости почти 80 процентов этана, порядка 10 процентов метана и около 8 — пропана. Остальное — бутен, бутан и ацетилена. Что тоже сжиженный природный газ. Похоже, на Титане сосредоточены крупнейшие в Солнечной системе его запасы. Такие, что никакому Газпрому не снились. Но откуда они взялись, не известно.
В свое время Cassini передавал и снимки рек, извилистые русла которых прорезают экваториальный континент, названный Занаду.
|
Предположить, из чего состоит песок Титана позволяют снимки зонда Huygens, который отделился от Cassini, сел на Титан и фотографировал прямо на поверхности спутника Сатурна. В кадр попали галька и валуны — множество округлых камней. Диаметр некоторых достигал двух метров. Поверхность их была гладко отполирована.
Ныне ученые все больше склоняются к мнению, что галька и валуны образовалась так же, как и на Земле. Камни были обкатаны. Обкатаны той самой жидкостью, которая имеется на Титане. Часть камней и галька, скорее всего, состоят из настоящей воды с примесями аммиака. То есть, они ледяные. При температуре на поверхности Титана в минус 180 градусов по Цельсию лед становится весьма прочным. Однако происхождение местной воды, замерзшей в камни, остается загадочным.
|
|
Из «камней», похоже, и образовался «песок», наполняющий местные пустыни. Но по другой гипотезе, песчинки представляют собой замерзшие углеводороды, которые выпадают из атмосферы.
Есть ли жизнь на морозе?
Ученые неоднократно подчеркивали: внешнее сходство Титана с Землей потрясающее. Ведь помимо континентов, морей, рек и озер на спутнике есть атмосфера, облака, туман. Там идут дожди. Меняется погода. И круговорот жидкости сходен с земным. И даже обнаружены молекулы, напоминающие аминокислоты, из которых построены белки земных организмов. Но есть ли на Титане жизнь?
Биологи отвечают уклончиво: нам пока не известны существа, способные к метаболизму при температуре в минус 180 градусов по Цельсию.
|
СПРАВКА «КП»
Он один такой
Титан — самый крупный спутник Сатурна. Среди спутников в Солнечной системе уступает по размеру только Ганимеду — спутнику Юпитера. Титан — крупнее Меркурия. И почти в два раза тяжелее нашей Луны. Расположен от Сатурна примерно в 3 раза дальше, чем Луна от Земли. Поэтому выглядит на сатурианском небе диском в два раза меньше лунного.
Титан — единственный спутник в Солнечной системе, который имеет плотную атмосферу.
|
Титан больше Луны
По материалам: kp.ru. |